海水受海风的作用和气压变化等影响，促使它离开原来的平衡位置，而发生向上、向下、向前和向后方向运动。这就形成了海上的波浪。波浪是一种有规律的周期性的起伏运动。当波浪涌上岸边时，由于海水深度愈来愈浅，下层水的上下运动受到了阻碍，受物体惯性的作用，海水的波浪一浪叠一浪，越涌越多，一浪高过一浪。与此同时，随着水深的变浅，下层水的运动，所受阻力越来越大，以至于到之后，它的运动速度慢于上层的运动速度，受惯性作用，波浪高处向前倾倒，摔到海滩上，成为飞溅的浪花。
波涛起伏的大海，一刻也不停息地在运动。在1平方千米的海面上，波浪运动每秒钟就有20万千瓦的能量。因此，波浪能也是一种海洋能源。
